부담감에 대한 관점 에서의 반려동물 (강아지)

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반려동물이 인간에게 주는 부담감

부담감의 일반적인 개념은 노동의 짐이나 고통 , 슬픔과 같은 감성, 경제적 부채의 의미로 사용되어 ‘어떤 일을 맡아서 의무나 책임을 지는 것 의 사전적 정의뿐 아니라 당황감, 책임감과 같은 정서적 문제로부터 일상생활 파괴와 삶의 변화까지 다양하게 정의되어 왔다고 한다. 부담감을 스트레스보다 구체적이고 국한적인 개념으로 서 보는 견해와 대상자가 경험하는 주관적인 차원으로 심리적인 스트레스와 부담감을 유사한 개념으로 보는 견해 이 두 가지가 있는데, 스트레스보다는 구체적인 개념으로 부담감을 보는 견해는 주로 정신과 환자나 치매환자를 간호하는 가족의 불편한 느낌이나 지각, 즉 간호라는 구체적인 상황에서 야기하는 문제로 보는 시각이라고 볼 수 있으며 또한 부담감을 간호학에서는 스트레스보다 구체적인 개념으로 정의하고 있는데, 스트레스란 자극, 반응, 상호 작용 등의 관점에 따라 다양한 상황에서 유발되는 추상적인 개념이지만, 부담감 은 환자를 돌보는 구체적 상황에서 가족이 경험하는 불편한 느낌이나 지각으로 신체적, 심리적, 사회적, 재정적 차원에서의 복합적이고 부정적인 반응이라고 정의하고 있다고 한다.

 

 

부담감에 대한 연구는 1950년대부터 시작되어 주로 정신질환자 가족이 환자를 돌보는데 따르는 어려움이나 불편함을 중심으로 연구되었으며, 이후 노인성 치매환자를 대상으로 한 부담감에 대한 연구가 이루어졌다고 알려져 있다. 그 후 정신지체 아동 부모에 대한 양육 부담감에 대한 연구는 1980년대 후반부터 이루 어졌지만, 반려동물이나 반려견 양육의 부담감에 관한 연구는 아직까지 이루어지지 않고 있는 것이 현실이며 현재 우리나라를 비롯하여 많은 가정에서 반려견을 비롯한 반려동물을 양육하고 있지만, 반려동물을 즐거운 마음으로 돌보아 줄 사람이 없는 가정에서는 반려동물 양육이 스트레스와 부담을 주는 요인이 될 수 있다고 한다. 특히 학령기 아동이 있는 가정의 경우, 가족생활 주기상 아동은 학교 수업 외에도 다양한 과외활동에 참여하는 시기이며 부모의 경우 직장 업무와 자녀양육 등 다양 한 임무와 역할이 부과되는 시기이기 때문에 반려동물을 기르는데 충분한 시간과 관심을 쏟기 어렵다는 특징을 들 수 있다. 특히 가족 구성원 중 어머니의 경우에는 여성의 역할에 있어서 가정주부의 역할을 가정을 이 끌어가면서 필요한 일을 직접 하거나 다른 사람을 고용하여 일을 맡기지만 집 안일에 대한 최종 책임을 최종적으로 지는 여자라고 정의한 것처럼 가사 노동의 부담과 함께 반려동물에 대한 양육과 책임의 부담이 가중됨을 알 수 있다는 점이 있으며 반려동물을 양육하는 동안 반려동물의 양육을 책임지고 있는 가족들은 자신의 반려동물로 인해 여러 가지 부담감을 느낄 수 있는데, 양육하고 있는 반려동 물이 아프거나 다쳤을 때 경험하는 고통, 함께 생활하던 반려동물의 사망에서 오는 고통은 적지 않은 심적 부담감을 주게 된다.

 

 

실제로 초등학교 3학년에서 7학년까지의 아동 213명을 대상으로 한 아동과 반려동물의 관계성을 본 연구에서 아동들은 자신의 반려동물의 죽음에 대한 두려움을 느낀다고 보고 하고 있다는 점이 있고 그 외에도 반려동물의 안전에 대한 걱정, 동물의 말썽이나 이해 못 할 행동 때문에 겪게 되는 고통, 동물의 씹거나 뛰고자 하는 욕구로 인한 불편함, 반려동물을 돌보는 일에 대한 역할 분담과 규칙에 대한 가족 구성원들 간의 의견 차이, 반려동물을 좋아하지 않는 가족 구성원 간의 갈등 등은 가족 구성원들에 게 정서적 부담을 주는 요인으로 볼 수 있다. 또한 반려동물 양육자들은 반려동물을 돌보는 일로 인해 육체적인 피로감과 반려동물의 털이나 배설물 등이 가족 구성원들의 건강에 문제를 일으키는 것과 같은 신체적 부담감을 느낄 수 있는데, 이는 연구에서 반려견을 양육하고 있는 아동들이 그렇지 않은 아동들보다 콧물, 두통, 복통 등과 같은 질병 증상을 더 많이 경험했다고 보고하고 있는 것에서도 확인할 수가 있다는 점이 있다. 반려동물과 같이 놀아주고 씻겨주고 산책시켜주고 개에게 먹이를 주는 것과 같이 반려동물을 돌보는 일로 인해 반려동물 양육자들은 개인 시간을 많이 뺏기 게 된다는 점이 있으며 따라서 반려동물을 돌보는 역할을 맡고 있는 가족 구성원은 자신의 친 교활동이나 모임에 지장을 받게 되고 개인적인 일을 포기하게 되어 이웃이나 친구로부터 고립되고 사회활동에 지장을 받게 되는 등의 사회적 부담감을 느끼 게 된다고 볼 수 있다. 이는 반려동물을 양육하고 있는 아동들이 그렇지 않은 아동들보다 여가활동의 시간이 줄었으며, 사회적 상호작용의 빈도가 줄었다고 연구에서도 나타나고 있다는 것을 근거로 들 수 있다. 초등학교 6학년 아동을 대상으로 조사한 연구에 의하면 반려 동물 구입 시 가장 고민되고 신경 쓰이는 부분에 대해 많은 아동들이 반려동 물의 건강문제에 이어 반려동물을 기르는 데 드는 비용이라고 응답했다고 한다. 이와 같이 반려동물에 드는 재정적 비용 또한 반려동물을 양육하고 있는 가 족들에게 부담을 주는 요인이라 할 수 있는데, 반려동물의 사료비나 반려동물이 사용하는 용품 비용, 예방접종에 드는 비용과 반려동물이 아플 때 드는 치료비 등의 의료비용은 반려동물과 함께 생활하는 동안 지속적으로 요구되는 비용이므로 반려동물을 양육하는 가정의 재정적 부담이 크다는 것을 알 수 있다.

 

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결과적으로

 

위의 글에서 본 연구들 에서는 부담감에 대한 선행연구들을 토대로 반려견 경험이 있는 아동 및 가족의 반려견 양육 부담감을 알아보고자 하는 경향을 보인다. 우선 가족 특성과 반려견 양육 경험 관련 변인에 따른 아동의 반려견 양육 부담감 차이와 어린 시절 반려견 경험에 따른 부모의 반려견 양육 부담감 차이를 살펴보고, 반려견 경험 가족의 반려견 양육 부담감 정도와 차이를 비교해 보면서 우리는 이러한 부분들을 판단하는 것이 옳은 방향 중 하나라고 말씀을 드릴수 있을 것 같다.

 

 

※참고 문헌 : 아동의 반려동물 경험과 가족건강성 (2008 김영미)